Lord Siva - 13

Lord  Shva

The  great  and  powerful  god  Lord  Shiva  is  the  third  deity  of  the  Hindu  triad.  He  is  more  so described  as  the  destroyer.  Under  the  name  of  Rudra  or  Maha - Kala  he  is  endowed  with destroying  and  dissolving  power.  But  the  word  destroy  in  true  hindu  belief   actually  means  reproduction.  So  Siva  or  Shankara  the  auspicious  is  truly  the  reproductive  power  who  is  rather  perpetually  restoring that  which  has  been  dissolved  and  hence  is  regarded  as  Maha - deva  or  the  great  god.  He  is  more  often  represented  by  the  symbol  of  Phallus  or  the  Linga    It  is  this  form  alone  or  in  combination  with  the  female  organ  Yoni  representative  of  Shakti  or  female  energy  he  is  worshiped  everywhere.  He  is  the  Maha yogi  or  the  great  ascetic  where  the  highest  perfection  of  austere  and  penance  is  centered  by  which  the  unlimited  powers  are  attained  miracles  are  worked  and  highest  spiritual  knowledge  is  received.  The  Lord  in  this  character  appear  as  naked  ascetic  Digambara  with  matted  hair  and  his  body  smeared  with  ashes.  When  his destructive  power  is  intensified  then  he  becomes  the  ' Vairaba '  the  destroyer.  He  is  also  known  as  ' Vuteswara '  or  the  Lord  of  the  ghosts.  In  this  form  he  haunts  cemetries  and  places  of  cremation  with  serpents  round  his  neck  and  wearing  skulls for  necklace.  Lord    Shiva  also  indulges  in  revelry  and  dances  furiously  which  is  called  the  ' Tandava '  dance  while  huge  number  of  demons  surround  him.  Being  possessed  of  so  many  powers  and  attributes  he  has  a  great  number  of  names  and  is  represented  under  a  veriety  of  forms.  Siva  is  commonly  depicted  as  seated  in  profound  thought  with  a  third  eye  in  the middle  of  his  forhead  and  surmounted  by  the  crescent  moon.  He  is  also  known  as  Tri- lochana  or  the  ' three  eyed '  and  Nil - kontho  or  blue  throated.  His  matted  hair  is  gathered  up  in  the  form  of  a  coil  which  bears  upon  it  the  symbol  of  river  ganges.  The  necklace  of  skulls  hangs  round  his  neck and  the  serpents  twines  round  it.  His  throat  is  blue  from  consuming  the  deadly  poison  which would  have  otherwise  destroyed  the  world  and  in  the  hand  he  holds  a  ' Trisula '  or  trident  called  ' Pinaka '.  His  garment  is  the  skin  of  a  tiger  or  a  deer or  elephant  and  hence  he  is  also  called  ' Kritti - vasas '. At  times  he  is  seen  clothed  in  deer  skin  and  seated  upon  a  tiger  skin  and  accompanied  by  his  bull   Nandi.   He  is  seen  to  carry  a  bow  ' Ajagava '  a  ' damaru '  shaped  in  the  form  of  an  hour - glass  the   Khatwanga  or  club  with  a  skull  at  the  end  and  last  of  all  a  cord  for  binding  offenders.  His  third  eye  is  very  destructive  with  which  he  reduced  to  ashes  ' Kama '  for  daring  to  inspire  amorous  thoughts  of  Parvati  while  he  himself  was  engaged  in  penance.  He  is  represented  to  have  destroyed  one  of  the  heads  of  Lord  Brahma  for  speaking  disrespectfully  to  him.  Siva  is  the  object  of  worship  in  Benares  and  his  heaven  is  on  Mount - Kailasa.  The  word  ' destroyer ' said   before  is  not  synonimous  with  the word  destruction.  The  Lord  is  really  a  creator  since  he  destroys  only  for  the  cause  of  creation  to  assume  new  phases  of  existence. Hence  the  name  ' Siva '  the  bright  or  the  happy  one  is attributed  to  him.  Once  Uma  the  daughter  of  Daksha  who  reappears  as  Parvati  Durga  Kali  etc.  in  various  stages  of  the  life  of  Lord  Siva  was  sitting  with  her  husband  in  their  home  in  Mount  Kailasa  saw  the  Gods  proceeding  at  her  father  Daksha's  invitation  to  take  part  in  a  sacrifice  he  was  going  to  make.  But  Siva  was  not  invited  as  he  offended  him.  The  Bhagavata  Purana   gives  a  brief  description  of  this  incident.  Uma  was  very  eager  to  attend  Daksha's  ceremony  but  Lord  Shiva  tries  to  dissuade her  which  she  ignores  and  reaches  her  fathers  place  but  after  being  slighted  by  him reprimands  Daksha  for  his  hostility  towards  her  husband  and  threatens  to  a  leave  her corporal frame  which  she  ultimately  does.  Seeing  this  Shiva's  attendants  present  at  the  place  rushes  to slay  Daksha  which  was  however  prevented  but  they  inturn  informs  Shiva.  On  hearing  this the  Lord  was  greatly  angered  and  from  his  hair  lock  arose  a  giant  demon  named  as Viravadra whom  the  Lord  directs  to  destroy  Daksha,  which  he  does.  He  not  only  slayed  Daksha  but  plucked  out  Bhrigu's  beard,  gouged  out  Bhaga's  eyes  and  knocked  out  Pushan's  teeth.  Seeing  the  extreme  anger  and  the  destructive  form  the  Gods  tried  to  propitiate  Shiva  and  the  Lord  relents  partly  but  allows  daksha  to  have  a  goats  head.  Daksha  himself  worships  Shiva  and  Uma  was  reborn  as  Parvati  being  the  daughter  of  ' Himavat '  which  means  god  of  the  Himalayas.  The  Lord  is  worshipped in  the  ' Linga '  form  but  he  is  also  represented  in  the  human  form  living  in  the  Himalayas  with  his  consort  Parvati.  The  three  eyes  of  which  one  is  in  the  middle  of  his  forhead  are  in  allusion  either  to  the  three  vedas  or  to  the  time  past  present  and the  future.  The  crescent  moon  on  his  forhead  have  been  given  as  a  share  for  the  products  for  churning  the  ocean. An  interesting  event  in  Ramayana  states  that  Lord  Rama  who  wanted  to overthrow  his  enemy  Ravana  was  getting  unsuccessful  repeatedly  because  of  the  assistance  of  Lord  shiva.   The  gods  who  Ravana  had  oppressed  went  along with  Rama  to  Shiva  for  asking  him  to  withdraw  his  help  to  which  he  consented  but Parvati  reprimanded  her  husband  for  destroying  her  own  worshipper. A  worshipper  who  underwent  severe  austeristies  for  the  cause  of  Lord  Shiva!!!  A  quarrel  ensured  between  them  which  took  a  very  ugly  form.  Parvati  became  so  enraged  that  the  other  gods  became  frightened  and  entreated  Rama  to  join  them  to  sooth  her  or  else  Ravana  can  never  be  destroyed.  Ultimately  she  became  propitious  and  gave  her  consent  for  his  destruction. Another  legend  from  the  Vamana  purana  explains  that  after  Shiva  destroyed  the  fifth  head  of  Brahma  the  head  got  stuck  in  his  hand  and  did  not  fall  to  the  ground.  Brahma  got  very  annoyed  on  Shiva  and  created  a  giant  to  slay  Shiva  for  his  act  of  Brahminicide.  To  escape  from  him  he  fled  to  Benaras  which  is  a  very  sacred  place.  The  sanctity  of  the  city  arises  from  the  fact  that  Lord  Shiva  became  absolved  from  his  sin  here  and  was  freed  from  the  dissevered  head  of  Brahma.  An  interesting  note  is  found  in  Skanda  Purana.  Once  Laksmi  and  Durga  were  sitting  together  with  lord  Shiva.  Laksmi  said  her  husband  Vishnu  is  greater  than  Shiva  since  he  worshipped  Vishnu  and  as  they  were  conversing  Lord  Vishnu  himself  appeared  and  just  to  convince  his  wife  he  said  both  are  equal.  Shiva  asked  Vishnu  to  take  the  form  of  a  beautiful  woman  which  he  once  did  during  the  churning  of  the  ocean  to  divert  the  attention  of  the  asuras  whilst  gods  drank  the  amrita  to  which  he  consented. Shiva  became  greatly  excited  and  tried  to  embrace  her,  Vishnu  ran  away  chased  by  Shiva.  Though  Vishnu  returned  to  his  original  form  but  Shiva  embraced  him  so  tightly  they  became  one  and  the  name  Hara  and  Hari  is  given  to  the  united  deities.  Every  god  is  represented  by  their  vahan  on  which  it  is  supposed  to  travel  so  bull  is  the  vahan  of  Lord  shiva.  The   Hindus  consider  feeding  a  bull  is  a  sacred  act  and  harming  them  is  a  sin.  As  Siva  leads  a  life  of  an  ascetic  who  practices  severe  penance  many  of  the  Saivites  in  order  to  please  their  Lord  do  undergo  severe  penances  by  inflicting  severe  bodily  pain.  In  one  such  instance  during  a festival  held  in  his  honour  people  are  made  to  swing  on  bamboo  poles  with  iron  hooks  forced  into  their  bodies  and  to  keep  the  pain  on  the  lowest  ebb  a  drug  made  from  hemp  is  freely  indulged  in.  There  are  several  legends  to  explain  the  Linga  Yoni  worship.  The  padma  Purana  tells  us  that  once  Bhrigu  the  sage  went  to  see  Siva  at  his  abode  but  was  prevented  by  his  doorkeeper  who  said  that  the  Lord  was  with  busy  his  wife.  After  waiting  for  quite  a  long  time he  became  exhausted  and  said  since  you  have  disregarded  me  for  being  with  your  wife  henceforth  you  shall  be  worshipped  in  the  form  of  Linga  and  Yoni.
   

  

Lord Vishnu - 12

Lord  Vishnu

The  word  Vishnu  has  been  derived  from  the  word  ' Vish '  which  means  all  pervading. The  second  God  of  the  Hindu  triad  of  Brahma  Vishnu  and  Maheswar  or  Lord  Shiva. He  is  the  manifestation  of  the  solar  energy  and  has  been  described  as  striding  through  seven  regions  of  the  universe  in  three steps. These  three  steps  as  described  by  the  commentators  are  the  three  manifestations  of  light  that  involves  fire,  lightning  and  sun.  In  the  Vedas  he  is  sometimes  associated  with  Indra.  He  has  little  in  common  with  the  Vishnu  of  the  later  times.  In  the  Maha - Varata  and  in  the  puranas  he  is   depicted  as  the  second  member  of  the  triad  an  embodiment  of  Satwa - guna,  the  quality  of  mercy  and  goodness.  He  is  pictorially  represented  in  a  human  form  slumbering  on  the  serpent  Sesha  and  floating  on  the  waters. In  the  epic  Maha - Varata  and  the  Purana  he  is  the  supreme  God  and  has  three  Avasthas  or  condition :-  (a)  That  of  Brahma  the  active  creator  which  is  represented  as  springing  from  a  lotus  which  grew  from  vishnu's  navel.  (b)  Vishnu  himself  the  preserver  in  an  incarnate  form  as  Lord  Krishna.  (c)  Lord  Shiva  the  destructive  power  who  according  to  Mahavarata  sprang  from  his  forehead.  Vishnu  has  been manifested  in  a  variety  of  forms  knows  as  ' Avataras '  on  earth,  but  more  precisely  described  as  ' incarnations '  in  which  a  part  of  his  divine  essence  was  embodied  in  a  human  form  with  superhuman  powers.  These  avataras  decended  on  earth  for  rectifying  some  great  evil  or  bringing  in  some  great  good  to  the  world.  They  are  ten  in  number.  All  the  ten  Avataras  are  honoured  but  the  seventh  and  the  eighth  one  i.e.  Rama  and  Krishna  are  greatly  honoured  as  great  mortal  heroes  and  are  worshipped  as  gods.  But  Lord  Krishna  more  looked  upon  as  a  full  manifestation  of  Vishnu  and  as  one  with  Vishnu  himself.  The  holy  river  Ganges  is  said to  spring  from  the  feet  of  Vishnu.  He  is  one  of  the  most  popular  deity  and  has  a  thousand  names  the  repetition  of  which  is  a  meritorious  act  of  devotion.  His  consort  is  laksmi  or  goddess  of  fortune  and  his  heaven  is  ' Vaikuntha '  and  his  vehicle  is  the  bird  ' Garuda '  He  has  a  calm  outlook  and  dark  blue  in  colour.  He  has  four  hands  one  holds  the  Shanka  or  the  Conch  shell,  another  the  Sudarshana  Chakra,  the  third  holds  the  ' Gada '  or  club  called  Kaumodaki  and  the  fourth  a  Padma  or  the  Lotus.  He  has  a  bow  known  as  ' Srnga '  and  a  sword  called  Nandaka.  On  his  breast  is  a  mark  or  curl  called  Srivatsa,  the  jewel  called  ' Kaustaba '  and  on  his  wrist  is  another  jewel  ' Syamantaka '.  Vishnu  is  sometimes  represented  seated  on  a  lotus  with  Laksmi  beside  him  or  reclining  on  the  serpent  ' Sesha '  and  at  times  riding  on  his  ' Vahan '  the  huge  gigantic  bird  the  Garuda.  Of  the  thousand  names  some  of  the  most  common  are  Achyuta  i.e.  imperishable,  Ananta  i.e.  endless, Ananta - Sayana  i.e.  one  who  sleeps  on  the  serpent  Ananta,  Chatur - vuja  i.e.  four  armed  Damodara  i.e.  bound  round  the  belly  with  a  rope,  Govinda  or  Gopala,  Hari,  Hrisikesa  i.e.  Lord  of  sence  organs,  Janarddna  i.e.  whom  men  worship,  Kesav  i.e.   the  hairy  or  radiant,  Laksmipati  i.e.  Lord  of  Laksmi,  Madhusudana  etc.  The  Vishnu  Purana  states  that  the  world  exists  in  him  and  he  is  the  world.  It  glorifies  the  unchangable  holy  eternal  supreme  Lord  who  is  Hiranyagarbha  (Brahma),  (Hari)  Vishnu  and  Sankara  (Siva)  the  Creator,  Preserver  and  Destroyer  of  the  world.  The  bhagvata  Purana  states  that  once  some  holy  sages  were  performing  a  sacrifice  on  the  banks  of  Saraswati  but a  dispute  arose  as  to  which  of  the  three  Gods  is  the  greatest  and  sent  Bhrigu  the  son  of  Brahma  to  ascertain  this  point.  He  first  went  to the  heaven  of  Brahma  then  to  Maheswara  or  ' Siva '  and  last  of  all  to   Vishnu  where  he  was  highly  moved  overwhelmed  and  affected  by  the  words  of  the  Lord  and  on  narrating  the  events  to  the  saints  their  doubts  were  immediately  dispelled  and  accepted  vishnu  to  be  the  greatest  since  he  was  exempt  from  impatience  and   passion.  Lord  Siva  is  presented  as  admitting  the  superiority  of  Visnu  himself  in  Padma  Purana.  He  tells  his  wife  Visnu  in  truth  is  Narayana  the  Supreme  Spirit  and  ' Parambrahma '  without  any  begining  or  end.  The  ' Varaha  Purana '  describes  Visnu  as  the  preserver.  In  pictures  Lord  Vishnu  is  presented  as  a  black  person  with  four  arms:-  in  one  hand  he  holds  the  club,  the  other  a  conch  shell,  the  third one  holds  a  chakra  for  slewing  enemies  and  the  fourth  one  a  lotus.  He  is  seen  riding  upon  the  bird  Garuda  and  is  dressed  in  yellow  robes.  The  Mahavarata  gives  a  vivid  description  of  the  heaven  of  Vishnu  known  as  ' Vaikuntha '.  It  is  eighty  thousand  miles  in  circumference  and  consists  entirely  of  gold  and  all  other  buildings  are  made  of  precious  jewels.  The  pillars  and  ornaments  of  the  building  are  made  of  precious  stones.  The  crystal  clear  water  of  the  Ganges  after  flowing  through  the  higher  heaven  falls  on  the  head  of  the  seven  Rishis  and  then  forms  the  holy  river.  There  are  five  pools  which  contains  blue  red  and  white  lotuses.  Lord  Vishnu  sits  on  a  white  lotus  like  a  meridian  sun  and  on  his  right    is  Laksmi  from  whose  body  fragrance  of  lotus  extends  eight  hundred  miles. Lord  Vishnu  is  said  to  appear  on  earth  in  human  form  as  Avatara  to  rid  the  world  of  evils  or  wickedness  of  the  inhabitants  when  the  Lord  feels  that  it  has  become  an  unbearable  nuisance  to  Gods  themself.  Ten  is  the  usual  number  believed  that  the  lord  came  to  this  world  but  some  Puranas  mention  twentyfour  and  some  mentions  innumerable.  The  Rig - Veda  tells  us  Lord  Vishnu  has  established  the  heavens  and  the  earth  and  containing  all  the  world  in  his  stride  and  his  greatness  has  no  limits.