Sri Chaitanya Dev - 9

Chaitanya  Dev

Chaitanya  Dev  or  Nitai  Gourangya  is  believed  to  be  an  incarnation  of  Lord  Vishnu  and  was  born  nearly  five  hundred  years  ago  in  a  Brahmin  family.  An  ordinary  human   came  to  be  regarded as  a  divine  being.  He  was  born  in  Navadweep  in  the  district  of  Nadiya  of  the  state  of  west  Bengal.  Chaitanya's  father  was  Jagannath  Misra  and  his  mother  was  Suchi  or  Sochi.  Their  first  son  was  known  as  Viswambhara.  The  founder  of  this  sect  to  which  Chaitanya  belonged  was  another  Brahmin  named  Adaitya  who  lived  in  Santipore  in  the  state  of  Bengal. There  was  another  leader  named  Nityananda  who  was  born  at  Nadiya  a  few  years  before  Chaitanya  was  born.  The  mother  Sochi  was  quite  old  when  Lord  Chaitanya  was  born  and  the  child  too  seemed  to  be  very  weak.  It  is  said  that  the  child  was  hung  in  a  basket  from  a  tree  and  left  to  die.  Adaitya  who  was  passing  by  their  house  at  that  time  had  an  imagination  that  the  child  could  be  an  incarnation  of  the  deity  regarding  which  he  had   earlier  left  a   note  on  the  soft  earth  with  the  help  of  his  foot.  The  mother  coming  to  know  about  this  lifted  the  child  from  the  tree  gave  him  food  who  took  it  kindly  which  he  so  long  neglected  and  showed  signs  of  vigour.  Lord  Chaitanya  made  immense  progress  gradually   in  learning.  He  was  married  to  Vishnupriya  at  the  age  of  sixteen  and  lived  with  her  till  he  was  fortyfour  years  of  age  when  he  was  persuaded  by  Adaitya  and  others  to  give  up  his  brahminical  thread  and  rather  join  them.  This  was  to  make  him  loose his  high  position  as  a  Brahman.  Chaitanya  moved  to  Varanasi or  Benares  but  people  there  initially  misjudged  him  and  thought  him  guilty  of  commiting  some  may  be  henious  crime  or  else  what  made  him  forsake  his  home.  elderly  parents  and  wife  who  were  largely  dependent  on  him  for  support.  But  unperturbed  he  started  teaching  the  doctrines  of  his  sect  and  was  soon  was  successful  to  have  many  disciples.  He  preferred  to  call  them  as  ' Vaisnavites '  or  the  worshipper  of  Lord  Vishnu.  Those  who  were  worshippers  of  Shiva  and  other  gods  adopted  his  ideas  and  Lord  Krisna  eventually  became  supreme.  The  main  points  in  his  teachings  were  (1)  To  renounce   secular  life  and  stop  wasting  time  by  visiting  shrines.  (2)  Not  to  make  any  distinction  between  castes  and  eat  freely  with  everybody  with  those  who  have  joined  or  willing  to  join  the  sect.  (3)  They  should  honour  Lord  Vishnu  and  have  vakti  or  trust  or  faith  in  him  for  salvation.  (4)  Widows  were  allowed  to  remarry  and  he  prohibited  his  followers  from  taking  nonvegetarian  food  or  worshipping  the  deities  where  animal  sacrifices  are  offered  and  also  further  asked  his  disciples  to  stay  away  from  those  who  offered  such  sacrifices.  In  a  strange  coincidence  and  during  the  same  time  Luther  was  preaching  for  salvation  in  Europe  and  Chaitanaya  was  preaching  in  India  that  salvation  can  be  attained  through  ' vakti '  or  faith  in  Krisna.  From  Varanasi  he  moved  on  to  Puri  the  famous  place  where  the  temple  of  Lord  Jagannath  is.  While  at  Puri  it  is  said  he  obtained  four  additional  arms.  The  descendants  of  Chaitanaya  are  greatly  respected  by  the  members  of  this  sect  and  it  is  believed  that  about  one-fifth  of  Hindus  of  Bengal  are  followers  of  this  teacher.  The  women  who  are  immoral  generally  profess  to  be  his  disciples  and  by doing  so  they  wanted   to  come  out  of  the  clutches  of  the  orthodox  Hindu  society  since  outcasts  cannot  secure  proper  performance  of  their  funeral  rites.  The  members  or  followers  of  this  casteless  sect  are  not  refused  of  their  rites.  He  is  worshipped  in  Nadiya  in  Bengal.

Jagannath The Lord Of The World - 8

Lord  Jagannath  Balaram  Suvadra

Jagannath  or  the  Lord  of  the  world  is  a  particular  form  of  Lord  Krisna.  He  is  worshipped  in  Bengal  and  in  other  parts  of  India  but  Puri  in  Orissa  happens  to  be  the  seat  of  his  worship.  Scores  and  scores  of  pilgrims  pour  from  all  over  the  country  especially  for  the two  biggest  festivals  the  ' Snana - yatra '  and  the  ' Ratha - yatra '  in  the  months  of  Jyasitha  and  the  Ashada  that  coincides  with  June  and  July.  The  first  one  happens  to  be  when  the  image  is  bathed.  The  second  one  is  the  car  festival  when  the  image  is  brought  out  in  a  car  or  chariot  with  the  other  images  of  Balarama  his  brother  and  his  sister  Suvadra  and  the  cars  or  chariots  are  pulled  by  the  devotees. The  origin  of  Lord  Jagannath  is  quite  peculiar.  Legend  says  Krisna  was  killed  by  a  hunter  Jara  and  his  body  was  left  to  rot  under  a  tree.  Some  pious  persons  found  them  and  placed  them  in  a  box.  A  devout  king  Indra - dyumna  who  was  earnestly  trying  to  propitiate  Vishnu  was  directed  by  Lord  Vishnu  to  form  an  image  of  Jagannatha  and  to  place  the  bones  of  Krisna  inside  it.  The  king  prayed  to  Viswakarma  to  assist  by   making  the  image.  The  architect  of  gods  consented  to  do  this  but  at  the  same  time  cautioning  the  king  that  if  anyone  looked  at  him  or  in  anyway  disturbed  him  whilst  he  was  at  work  he  would  immediately  desist  and  would  leave  the  image  in  an  unfinished  state.  The  king  promised  to  the  condition  and  Viswakarma  commenced  his  work.  In  one  night  he  raised  a  grand  temple  in  orissa  in  the  blue  mountains  and  then  began  to  make  the  image.  For  continous  fifteen days  the  king  managed  his  impatience  inorder  to  restrain  himself  from  disturbing  Viswakarma  but  then  one  day  foolishly  tried  to  see  him  at  work.  He  became  very  angry  to  this  and  the  image  was  left  incomplete  without  hands  or  feet  in  an  ugly  state.  The  king  repented  exceedingly  at  the  result  of  his  curiosity  went  and  prayed  to  Brahma  who  comforted  him  with  the  promise  that  he  would  make  the image  famous  in  its  present  form.  The  king  invited  the  gods  to  be  present  at  the  inaugeration.  Brahma  himself  was  the  priest  and  gave  eyes  and  soul  to  the  god.  Thus  the  fame  of  Lord  Jagannath  was established  completely.  Next  to  his  side  is  an  image  of  Lord  Krisna's  brother  Balarama  and  his  sister  Suvadra.   According  to  a  Bengali  version  of  Jagannath:-  Vishnu  or  Narayana  and  his  wife  in  their  abode  in  the  blue  mountains  of   Orissa  where  he  was  known  as  Neelmadhava  were  visited  by  gods  and  men  and  the  place  became  famous  by  obtaining  the  name  of  Mokshyakhetra  or  the  the  place  of  emancipation  from  births.  King  Indradyumna  a  son  of  the  Sun  and  a  devout  worshipper  of Lord  Vishnu  was  very  eager  to  visit  Neelmadhava.  Before  starting  he  sent  Vidyapati  the  brother  of  his  family  priest  to  learn  the  way  to  Orissa  so  that  he  can  act  as  his  guide.  On  hearing  the  description  of  the  place  on  his  return  the  king  was  more  desperate  to  go  than  ever.  The  king  went  under  the  guidance  of  Vidyapati  but  on  his  arrival  he  was  terribly  disappointed  to  know  that  god  has  withdrawn  from  public  gaze.  As  he  cried  in  sorrow  a  divine  voice  from  the  sky  reached  his  ear  telling  -  as  you  cannot  see  Neelmadhava  make  a  wooden  image  and  worship  that,  Narayana  will  inhabit  it  and  by  the  sight  of  the  image  everybody  including  you  will  obtain  emancipation.  The  king  followed  this  advice.  As  he  was  preparing  the  image  Narayana  took  the  form  of  an  old  brahmin  named  Viswakarma  came  and  offered  to  form  the  image  within  fifteen  days.  The  offer  was  accepted  and  within  time  the  image  of  Lord  Jagannath  Balarama  and  Suvadra  was  complete.  Jagannath  is  not  only  worshiped  in  the  temple  but  for  three  days  in  a  year  is  put  to  public  view.  As  stated  earlier  they  are  ' Snan  Yatra '  the  first  where  the  idol  is  taken  from  its  shrine  and  on  a  raised  platform  is  bathed  by  the  priests  inview  of  thousands  of  devotees.  This  exposure  is  believed  to  be  the  result  of  a  cold,  so  that  ten  days  later    the  ' Ratha  Yatra '  or  the  car  festival  is  held  and  during  this  time  the  image  is  placed  on  a  huge  chariot  made  only  for  this  purpose  and  taken  to  the  temple  of  another  god  ' Masir bari ' or  aunts  house  for  change  of  air.  The  car  is  drawn  by  excited  crowd  of  devotees  and  it  is  believed  to  be  a  meritorious  act  to  assist  in  pulling.  After  a  week  the  third  festival  or  ' Ulto  Rath '  the  return  festival  is  held  though  in  somewhat  subdued  flavour  where  the  image  is  again  dragged   back  to  the  temple.  Puri  in  Orissa  is  where  this  festival  is  held  and  is  an  important  festival  now  celebrated  world  wide.  This  festival  is  celebrated  in  each  and  every  city  and  town  in  India.  There  are  various  legends  associated  with  Lord  Jagannath.  Some  accept  and  believe  that  he  is  an  appearence  of  Lord  Vishnu  himself.  While  some  believe  that  Jagannath  was  an  image  worshipped  by  an  unknown  tribe  which  later  got  inducted  to  Hinduism.